C’è una casa a Londra che non si lascia vedere. Si nasconde dietro una cortina di alberi maturi nel quartiere di Hampstead, incastonata nella schiera di case vittoriane come se ci fosse sempre stata. Eppure la sua pelle — pannelli di alluminio microforato color rame ossidato, morbidi nel tono ma precisi nel taglio — tradisce una presenza contemporanea che non cerca confronto, ma dialogo.
La Reciprocal House è il risultato di una stratificazione deliberata. Il nucleo è una dependance degli anni 1860, originariamente costruita come stalla e alloggio di servizio.
Nel 1969 i giovanissimi Foster Associates, studio composto allora da Norman e dalla moglie Wendy, vi aggiungono un ampliamento monopiano in blocchi di cemento e vetrate alluminate — uno dei primissimi lavori dello studio, commissionato dal direttore editoriale del Sunday Times Ron Hall, già allora intriso di quella fiducia nel piano libero e nella luce controllata che avrebbe definito l’intera carriera di Foster. Oggi quell’ampliamento originale è conservato e incorporato: Gianni Botsford Architects non lo sostituisce, lo ricambia, costruendoci sopra quattro piani nuovi che lo usano come basamento e come memoria.
Il risultato è una casa di quattro piani che parla molte lingue senza alzare mai la voce. Al centro di tutto, una scala a chiocciola in acciaio — scultura e spina dorsale insieme — avvolge la luce che scende da un lucernario aperto come un occhio sul cielo. I piani si aprono verso l’esterno attraverso alte pareti vetrate, mentre verso la strada l’edificio si ritira, pudico, nell’ombra degli alberi.
Botsford è un architetto della luce, nel senso più rigoroso del termine. Ogni progetto nasce da modelli fisici, costruiti e smontati fino a trovare l’angolo esatto in cui un raggio di sole tocca un pavimento nel modo giusto.
Il gesto architettonico più rivelatore è la sezione. Una scala a chiocciola in acciaio — commissionata come pezzo unico, trattata esplicitamente come scultura — percorre verticalmente l’intera casa, portando luce naturale dal lucernario sommitale fino al piano seminterrato attraverso un pozzo d’aria continuo. Ogni piano ruota attorno a questa spina: la cucina e il soggiorno incorporano l’estensione Foster al piano terra, aprendosi verso il giardino con pareti vetrate a tutta altezza; le camere occupano i piani superiori, dove le facciate inclinate — parte integrante della strategia passiva adottata per il progetto — rispondono alla presenza delle chiome degli alberi circostanti, guadagnando viste lunghe senza sacrificare la riservatezza. Il tutto su un sedime di 267 m², per una superficie costruita totale di 283 m².
Botsford è un architetto della luce, nel senso più rigoroso del termine. Ogni progetto nasce da modelli fisici, costruiti e smontati fino a trovare l’angolo esatto in cui un raggio di sole tocca un pavimento nel modo giusto. Questo processo — scientifico, paziente, quasi monastico — è visibile nelle stanze della Reciprocal House: spazi sereni, attraversati da riflessi controllati, dove il calcestruzzo a vista convive con il verde del giardino visto attraverso vetrate continue, e il seminterrato riceve luce dall’alto come una cripta laica.
È questo il metodo di Botsford, affinato in vent’anni di ricerca sulla luce naturale e già sperimentato con la Light House nel 1996–2005 e con House in a Garden nel 2012–2018, entrambe nel vicino quartiere di Notting Hill. Costruire modelli fisici in scala, testare la luce, correggere, ripetere. Un processo lento, scientifico, prescrittivo nell’approccio ma libero negli esiti. La Reciprocal House — progettata tra il 2016 e il 2020, costruita tra il 2020 e il 2023 — ne è la dimostrazione più matura: un edificio che sa esattamente cosa deve essere, e che ci arriva senza una linea di troppo.
